Dernière mise à jour le 27 décembre 2023
Lors du débarquement de Normandie, les forces britanniques ont joué un rôle majeur. Le 6 juin 1944, elles ont débarqué sur les plages normandes, prenant d’assaut les défenses allemandes avec un courage et une détermination remarquables. Cette opération a été l’une des clés de la libération de l’Europe de l’Ouest et a marqué un tournant dans la guerre.
C’est à quelques pas seulement de la célèbre plage de Gold Beach que je vous invite à découvrir à Ver-sur-Mer le Mémorial Britannique en Normandie, un site dédié aux 22 442 soldats tombés sous commandement britannique pendant la bataille de Normandie.
Le Débarquement Britannique sur les plages de Gold Beach
Gold Beach, située entre Omaha Beach et Juno Beach, était la zone de débarquement attribuée aux forces britanniques le 6 juin 1944. Dès l’aube, environ 25 000 soldats britanniques ont commencé à débarquer sur les plages allant de Saint-Côme-de-Fresné à Ver-sur-Mer, affrontant des défenses allemandes robustes.
Malgré une résistance féroce, les troupes britanniques ont réussi à pénétrer à l’intérieur des terres, en neutralisant notamment les casemates allemandes du Mont-Fleury, créant un pont stratégique avec les forces canadiennes débarquées à Juno plus à l’est. Ce succès a été déterminant pour l’avancée des Alliés en Normandie et a marqué un tournant dans la libération de l’Europe de l’Ouest.
22 442 officiers et soldats sous commandement britannique ont été tués pendant la bataille de Normandie du 6 juin au 31 août 1944. Tous n’étaient pas Britanniques. Il y avait plus de trente nationalités différentes, dont des Français du commando Kieffer.
Le Mémorial Britannique de Normandie
C’est pour rendre hommage à ces hommes tombés pour libérer l’Europe que le gouvernement britannique a souhaité ériger un mémorial à Ver-sur-Mer, sur les hauteurs de Gold Beach.
Conçu par l’architecte Liam O’Connor et inauguré le 6 juin 2021, le mémorial se distingue par son architecture impressionnante, composée par un quadrilatère de 160 colonnes de calcaire de Bourgogne, toutes marquées avec les noms des 22 442 soldats.
Les colonnes sont coiffées de poutres en chêne, formant ainsi une vaste pergola. Les chemins de traverse évoquent l’Union Jack, le drapeau du Royaume-Uni. La pièce centrale est une sculpture en bronze de David Williams-Ellis. Elle représente trois fantassins britanniques, dos à la mer, qui symbolisent le courage et le sacrifice.
Au centre du mémorial, trône un bouclier et une couronne réalisés par les sculpteurs français Christophe Charbonnel et Valentine Herrenschmidt. Ils sont surmontés de quelques coquelicots (ou poppies en anglais), la fleur que les Britanniques arborent en hommage de leurs soldats.
Ici, le bouclier représente la force d’âme des combattants, et la couronne en laurier, la gloire due à leur sacrifice. Ces sculptures sont érigées sur un socle sur lequel se trouve la même inscription que celle du Soldat inconnu à l’Abbaye de Westminster à Londres.
Du chemin de la mémoire au mémorial des civils français
Le parcours vers le Mémorial Britannique de Normandie débute par le “chemin de la mémoire”, un sentier jalonné de six pierres gravées. Ces pierres, situées entre le parking et le mémorial, racontent l’histoire du débarquement en Normandie, offrant un récit bilingue, en français et en anglais, pour contextualiser la visite.
Derrière la sculpture des trois fantassins, vous pouvez descendre vers la mer. Vous verrez alors cinq drapeaux en fer qui symbolisent les cinq plages du débarquement. Ils sont orientés vers chacune d’elles. Au loin, vous pourrez apercevoir Arromanches et les vestiges du port artificiel.
Enfin, au fond du mémorial se trouve un monument dédié aux civils français tués pendant la bataille de Normandie. Il complète ce lieu de souvenir en rendant hommage à ceux qui ont souffert loin des lignes de front, rappelant les souffrances endurées par la population locale.
Informations pratiques pour visiter le Mémorial Britannique de Ver-sur-Mer
Voici quelques informations pratiques pour visiter le Mémorial Britannique de Normandie :
- Localisation : Le mémorial est situé à Ver-sur-Mer, à environ 25 minutes en voiture de Bayeux et de Caen.
- Accès : Il est accessible en voiture, avec un parking disponible sur place. Pour les amateurs de vélo, le site est proche de la Vélomaritime et il y a un parking spécial pour les vélos.
- Horaires : Le Mémorial est ouvert tous les jours, 24h/24.
- Tarif : L’entrée au mémorial est gratuite. Cependant, il y a un coût de stationnement (3 euros par jour) destiné à financer l’entretien du site. Vous pouvez payer directement aux horodateurs sur place.
- Visite : Le site est aménagé pour permettre une visite autonome, avec des panneaux explicatifs en français et en anglais. Une application mobile (en anglais) est également disponible pour une expérience enrichie.
Que faire autour du Mémorial Britannique ?
Après avoir visité le Mémorial Britannique, vous pouvez enrichir votre expérience historique en explorant les environs. À une dizaine de minutes en voiture le long de la côte, vous trouverez :
- Vers l’ouest, à Arromanches : les fascinants vestiges du port artificiel utilisé lors du Débarquement, ainsi qu’un très bon musée dédié à cette ingénieuse construction.
- Vers l’est à Courseulles-sur-Mer : le Centre Juno Beach qui offre une perspective approfondie sur le rôle du Canada dans la bataille de Normandie.
Bayeux, à seulement 25 minutes de route, est une étape incontournable. Cette jolie petite ville abrite le cimetière britannique, un musée mémorial sur la bataille de Normandie avec quelques belles pièces d’époque, ainsi que la célèbre Tapisserie de Bayeux et la magnifique cathédrale.
Pour une immersion dans l’histoire médiévale, un détour par Caen pour explorer le patrimoine lié à Guillaume le Conquérant s’impose. Vous y trouverez également le musée-mémorial qui est l’un des meilleurs musées français consacrés à la seconde guerre mondiale.
