Ce week-end, vous allez peut-être croiser des Zurichois en costumes historiques, des bateaux sur l’Ill et même une distribution de bouillie de millet en plein centre de Strasbourg. Rassurez-vous, tout est normal.
Les samedi 22 et dimanche 23 août 2026, Strasbourg célèbre le retour de la Hirsebreifahrt. Cette tradition vieille de 570 ans commémore l’amitié entre Strasbourg et Zurich avec une étonnante course en bateau qui n’a lieu que tous les dix ans. Voici ce qu’il faut savoir avant d’aller voir passer les Zurichois et surtout où profiter des animations.
C’est quoi la Hirsebreifahrt ?
La Hirsebreifahrt, ou « course de la bouillie de millet », remonte à 1456. Strasbourg et Zurich viennent alors de conclure un pacte de défense mutuelle. Pour prouver qu’ils peuvent rejoindre rapidement leurs alliés en cas de besoin, de jeunes Zurichois descendent le Rhin en moins de 24 heures avec une marmite de bouillie de millet encore chaude à l’arrivée.
L’exploit est renouvelé en 1576 à l’occasion d’un grand concours de tir organisé à Strasbourg. Cette fois, 45 Zurichois parcourent près de 200 kilomètres avant d’arriver dans la soirée au Pont-aux-Chats avec leur bouillie toujours chaude. C’est surtout cet épisode qui a laissé des traces dans Strasbourg, notamment avec la fontaine des Zurichois et la fameuse marmite aujourd’hui en partie conservée au Musée Historique.
Pourquoi la Hirsebreifahrt revient-elle en 2026 ?
L’histoire aurait pu rester une sympathique anecdote du XVIe siècle. Elle a pourtant continué à vivre et plusieurs voyages entre Zurich et Strasbourg ont été organisés au fil du temps.
En 1946, la tradition prend une nouvelle dimension. Le Limmat-Club de Zurich relance officiellement la Hirsebreifahrt et décide d’en faire un rendez-vous tous les dix ans. Depuis, des équipages zurichois reprennent régulièrement la direction de Strasbourg en bateau pour faire vivre cette vieille histoire d’amitié entre les deux villes.
L’édition 2026 tombe donc pile dans le calendrier et revêt une dimension supplémentaire puisqu’elle célèbre les 570 ans de l’alliance conclue en 1456 entre Strasbourg et Zurich.
Les participants quitteront Zurich mercredi 19 août et rejoindront progressivement Strasbourg par plusieurs étapes le long du Rhin. Leur arrivée est prévue samedi après-midi en plein centre-ville.
Samedi 22 août, l’arrivée des bateaux à Strasbourg
C’est le grand moment du week-end ! Les bateaux sont attendus place du Marché-aux-Poissons à 15h45, après un concert de la fanfare de Zurich à partir de 15h15. La fameuse bouillie de millet sera ensuite distribuée au public.
Vers 17h, les participants partiront en cortège en costumes historiques à travers le centre-ville en direction de l’Hôtel de Ville. En parallèle, la place Gutenberg accueillera de 14h à 18h des stands et des animations pour les enfants. Une dégustation commentée gratuite de vins suisses et alsaciens est également prévue de 14h à 15h30.
Dimanche 23 août, joutes nautiques et concours de tir
Les festivités continueront dimanche matin avec plusieurs rendez-vous directement inspirés de l’histoire de la Hirsebreifahrt. À 9h30, un concours de tir opposera les Zurichois au Racing Club de Strasbourg au Baggersee. À partir de 10h, des joutes nautiques auront lieu sur l’Ill au niveau du quai au Sable (près du Palais Rohan), sous réserve de bonnes conditions météo.
La fanfare de Zurich se produira également place Gutenberg à 10h30, tandis que les stands et animations resteront accessibles jusqu’à 17h.
Des visites guidées pour comprendre l’histoire de la Hirsebreifahrt
Le week-end est aussi une bonne occasion de découvrir les traces laissées par cette histoire dans Strasbourg. Le Musée Historique sera exceptionnellement gratuit samedi et dimanche. Il conserve notamment les vestiges de la fameuse marmite des Zurichois.
Plusieurs animations sont prévues, dont la visite Le Rhin, entre fraternité et rupture samedi et dimanche à 14 h 30, ainsi que Les petits Zurichois en pique-nique pour les familles.
L’Office de Tourisme propose également samedi et dimanche à 17 h une visite guidée du « quartier suisse ». Le parcours passe notamment par la fontaine des Zurichois et plusieurs bâtiments Art déco qui témoignent des liens entre Strasbourg et la Suisse. Le tarif est de 5€ et la réservation est recommandée.
Enfin, l’exposition Strasbourg et la Suisse – 570 ans d’amitié et de solidarité est visible jusqu’au dimanche 23 août dans la salle Conrath de l’Hôtel de Ville.
Si vous ne devez choisir qu’un seul moment ce week-end, je vous conseille clairement l’arrivée des bateaux samedi vers 15h45 au Marché-aux-Poissons (là où se trouve l’embarcadère de Batorama). L’événement n’a lieu que tous les dix ans et permet de voir prendre vie, le temps d’un après-midi, une drôle d’histoire vieille de 570 ans.
